Irak in translation

Fiche de Lecture par Karine Gantin(*)

Ou l'enlisement linguistique hallucinant
de l'armée américaine en Irak

France - octobre 2008 - Editions Jacob-Duvernet - de Mathieu Guidère - 188 pp - 19,90 €.


Quand les soldats américains entreprennent de communiquer avec les Irakiens dont ils occupent le pays, cela ressemble à un délire des Monty Python plus encore qu'à une fable politique… : ils balbutient leurs mots appris en arabe dialectal irakiens, hélas incompréhensibles pour les autochtones, utilisent des machines de traduction automatique ou des livres d'images qui font d'eux la risée locale, ou encore se couvrent derrière leurs interprètes promus soudain tout à la fois éclaireurs, espions, chargés d'affaires, tortionnaires  et décideurs militaires sur un terrain d'opération où tout est passé sens dessus-dessous. La faute à la langue…

De l’art de la communication à l’incommunicabilité
Par-delà les fous rires et les cris d'effroi alternés, le constat dressé par Mathieu Guidère donne à désespérer : une incompétence systémique de l'Amérique dans son assaut du monde, une arrogance américaine aussi destructrice des peuples qu'un char d'assaut. L'ouvrage, qui se laisse dévorer, offre en outre un regard sur les technologies et stratégies militaires nouvelles en matière de traduction et de communication, sur le perfectionnement des doubles circuits militaires/privés de privatisation de la guerre, sur le rôle de seconde zone enfin attribué aux citoyens américains d'origine arabe recrutés à la va-vite dans les fast-food et parmi les chauffeurs de taxi pour servir d'interprète … Ou quand l'art de la communication promue par le Pentagone aboutit à l'incommunicabilité et au chaos les plus complets.

Incurie de l’armée américaine
L'auteur, professeur à l'université de Genève, est ancien directeur de recherche à l'Ecole spéciale Militaire de Saint-Cyr. Il multiplie savamment les anecdotes et connaît son sujet. Il ne déteste visiblement pas au passage taper sur l'incurie de l'armée américaine, comme pour vanter en filigrane l'approche plus "empathique" d'autres armées, à "l'orientalisme" (un peu) mieux rôdé. Auteur de plusieurs ouvrages dont Le Manuel de recrutement d'Al-Qaida (Seuil, 2006), il livre ici un livre précieux, qu'il complète encore d'autres récits passionnants : notamment celui de quelques manipulations de traduction majeures qui ont joué un rôle dans la guerre d'Irak.

Déclaration d’amour aux interprètes
Ce livre, enfin, peut être lu comme une déclaration d'amour aux interprètes. Parmi témoignages et analyses, Mathieu Guidère ose quelques envolées sentimentales intelligentes et discrètes dont on lui sait gré : les interprètes de la guerre d'Irak, particulièrement les Irakiens enrôlés, apparaissent au sortir de ce livre comme des personnes improbables, passeurs de mondes au final inconciliables entre eux, et surtout comme des victimes expiatoires, héros d'autant plus tragiques qu'ils sont les observateurs les plus aiguisés de réalités humaines et politiques complexes que le reste du monde peine seulement à discerner.

Sans accès à un monde démocratique et de paix
Assassinés par les leurs, sous-payés par les Américains, jetés au final sans la récompense parfois secrètement espérée d'un accès enfin à un monde démocratique et de paix, ici même chez eux dans une Irak de fraternité, ou bien encore plus au loin dans un Occident fantasmé, si désespérant pourtant lorsqu'il est regardé trop longtemps depuis Bagdad, Mossoul ou Bassora.


(*) Karine Gantin, ancienne journaliste, responsable du Centre Artemis pour les droits fondamentaux, est la rédactrice en chef du site d'information Topicsandroses.com. Celui-ci a bénéficié notamment d'une culture politique fortement marquée par le passage de l'auteure au Centre d'Etudes et d'Initiatives de Solidarité International (CEDETIM) à Paris, et à l'Assemblée Européenne des Citoyens (AEC-HCA, Helsinki Citizens' Assembly-France), qu'elle assiste actuellement dans un projet de coopération avec la société civile irakienne mené sous la bannière d'Alternatives International. Le CEDETIM a une longue tradition anti-impérialiste, de solidarité internationale et de travail à l'interconnexion des luttes sociales. L'AEC-HCA, issu de la Guer-re froide et du "tournant" 1989-1991, défend des initiatives de résolution pacifique des conflits à partir d'un militantisme citoyen, démocratique et social, en Europe et dans les régions voisines.